A Handful of Rice

सुदामा एक ग़रीब ब्राह्मण हैं। घर में अक्सर चूल्हा नहीं जलता, बच्चे भूखे सोते हैं, पर सुदामा किसी से कुछ नहीं माँगते। उनकी पत्नी सुशीला एक दिन हिम्मत करके कहती हैं — द्वारका के राजा कृष्ण तो तुम्हारे बचपन के मित्र हैं, एक बार जाओ। सुदामा झिझकते हैं। फिर मान जाते हैं, पर ख़ाली हाथ कैसे जाएँ? सुशीला पड़ोस से चार मुट्ठी चिवड़ा माँगकर एक फटे कपड़े में बाँध देती हैं। सुदामा पैदल द्वारका पहुँचते हैं — सोने के महल, पहरेदार, और उनकी फटी धोती। पर कृष्ण उन्हें देखते ही दौड़ पड़ते हैं, गले लगाते हैं, अपने पलंग पर बिठाते हैं, अपने हाथों से पैर धोते हैं, और रुक्मिणी पंखा झलती हैं। दोनों संदीपनि गुरु के आश्रम की बातें करते हैं — वह तूफ़ानी रात जब दोनों लकड़ी लाने जंगल में फँस गए थे। कृष्ण पूछते हैं — भाभी ने मेरे लिए क्या भेजा? सुदामा पोटली छुपाते हैं; कृष्ण छीनकर एक मुट्ठी खा लेते हैं। दूसरी मुट्ठी पर रुक्मिणी हाथ पकड़ लेती हैं। सुदामा कुछ माँगे बिना लौटते हैं, मन में सोचते हुए कि अच्छा हुआ। गाँव पहुँचते हैं, तो उनकी झोंपड़ी की जगह महल खड़ा है।