The War for Nandini

राजा कौशिक अपनी विशाल सेना के साथ वसिष्ठ ऋषि के आश्रम पहुँचते हैं। ऋषि पूरी सेना को भरपेट भोजन कराते हैं — यह सब उनकी कामधेनु गाय नंदिनी का प्रताप है। राजा का मन ललचा जाता है। वे लाख गायें, हाथी, सोना देने को तैयार हैं, पर वसिष्ठ कहते हैं — नंदिनी मेरा यज्ञ है, मेरा जीवन है। राजा बलपूर्वक उसे ले जाने लगते हैं। नंदिनी रस्सियाँ तोड़कर ऋषि के पैरों में आ गिरती है — क्या आपने मुझे त्याग दिया? वसिष्ठ कहते हैं — नहीं, तुम स्वयं अपनी रक्षा करो। नंदिनी के हुंकार से शक, यवन, पह्लव योद्धा प्रकट होते हैं और राजा की सेना बिखर जाती है। राजा के सौ बेटे वसिष्ठ पर टूटते हैं और ऋषि की एक हुंकार से भस्म हो जाते हैं। कौशिक हिमालय जाकर शिव की तपस्या करते हैं, दिव्य अस्त्र पाते हैं और लौटकर आश्रम पर टूट पड़ते हैं। वसिष्ठ का एक ब्रह्मदंड ब्रह्मास्त्र तक को निगल जाता है। तब कौशिक कहते हैं — धिक्कार है क्षत्रिय बल को, असली बल तो ब्रह्मतेज है। वे राज्य छोड़कर तप में उतरते हैं। बरसों की साधना और कई हारों के बाद ब्रह्मा उन्हें ब्रह्मर्षि कहते हैं — और आख़िर में स्वयं वसिष्ठ उन्हें गले लगाकर वही नाम देते हैं।