The Friend at the Peepal Tree

एक साहूकार के बुरे दिन चल रहे हैं। घर में अनाज कम है, पर उसकी बेटी सुधा हर सुबह पीपल के पेड़ को जल चढ़ाना नहीं छोड़ती। एक दिन पेड़ के पीछे से एक सुंदर स्त्री निकलती है और कहती है — मुझसे दोस्ती करोगी? पिता की हाँ के बाद दोनों रोज़ मिलने लगती हैं। एक दिन वह सुधा को अपने घर बुलाती है — सोने की चौकी, छत्तीस तरह का भोजन। फिर वह कहती है — अब मैं तुम्हारे घर आऊँगी। सुधा उदास है — घर में चौकी तक नहीं। पिता कहते हैं — घर लीप दो, चौमुखा दीया जलाओ, जो है उसी से सत्कार करो। सुधा आँगन बुहार रही होती है कि ऊपर से एक चील रानी का नौलखा हार गिरा जाती है। सुधा हार लेकर महल जाती है, पर रानी कहती हैं — जिसे चील दे गई, वह उसी का भाग्य है। उसी हार से सुधा अपनी सहेली के सत्कार की तैयारी करती है। शाम को वह स्त्री आती है, और तब सुधा जानती है — उसकी सहेली स्वयं लक्ष्मी हैं। लक्ष्मी भोजन करती हैं, और उस घर का आँगन फिर कभी सूना नहीं होता। तभी से कार्तिक में पीपल को जल देने और दीवाली पर लक्ष्मी को सहेली की तरह बुलाने की रीत है।