Three Nights at Death's Door

ऋषि वाजश्रवा एक बड़ा यज्ञ कर रहे हैं जिसमें सब कुछ दान करना है। पर वे बूढ़ी, दूध न देने वाली गायें दान कर रहे हैं। उनका बेटा नचिकेता, जो अभी बालक है, यह देखकर बेचैन होता है। वह पूछता है — पिताजी, मुझे किसको देंगे? पिता अनसुना करते हैं। वह दूसरी बार पूछता है, तीसरी बार। झुँझलाकर पिता कह देते हैं — तुझे मृत्यु को देता हूँ। नचिकेता पिता के वचन को सच मानकर यमलोक पहुँच जाता है। यम घर पर नहीं हैं। बालक तीन रात बिना खाए-पिए उनके द्वार पर बैठा रहता है। यम लौटते हैं और अतिथि को भूखा देखकर लज्जित होते हैं। वे तीन वर देते हैं। पहला वर — मेरे पिता का ग़ुस्सा शांत हो और वे मुझे पहचानें। दूसरा — स्वर्ग देने वाली अग्नि का ज्ञान; यम सिखाते हैं और उसे नचिकेता अग्नि नाम देते हैं। तीसरा — मरने के बाद क्या होता है? यम टालते हैं; धन, राज, अप्सराएँ, लंबी उम्र का लालच देते हैं। नचिकेता सब ठुकरा देता है। तब यम आत्मा का रहस्य खोलते हैं — जो न जन्मता है, न मरता है। नचिकेता ज्ञान लेकर पिता के पास लौटता है।